Νέα σπουδαία ανακάλυψη για την ύπαρξη ζωής στον Άρη: Βρέθηκαν πρόδρομες μορφές DNA σε λίμνη
«Είχε όλες τις προϋποθέσεις για να ξεκινήσει εκεί η ζωή, την ίδια περίοδο που ξεκινούσε και στη Γη», τονίζουν οι επιστήμονες.
Σε μια πολύ σημαντική ανακάλυψη για την ύπαρξη ζωής στον Άρη κατέληξαν οι επιστήμονες της NASA, οι οποίοι έχουν στείλει το ρομπότ-όχημα Curiosity για την εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη.
Το ρομπότ εντόπισε οργανικά μόρια, συμπεριλαμβανομένων χημικών ουσιών που θεωρούνται δομικά στοιχεία συνδεόμενα με την προέλευση της ζωής στη Γη.
«Είναι ζωή;»
Σύμφωνα με όσα μεταφέρει ο Guardian, πέντε από τα επτά μόρια που ταυτοποιήθηκαν σε μια αποξημανένη λίμνη, κοντά στον Ισημερινό του Άρη, δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ προηγουμένως στον πλανήτη.
Η ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από το ρομποτικό όχημα δεν μπορεί να αποδείξει αν οι οργανικές ενώσεις συνδέονται με πιθανή αρχαία ζωή στον Άρη, αν μεταφέρθηκαν εκεί από μετεωρίτες ή σχηματίστηκαν μέσω γεωλογικών διεργασιών. Ωστόσο, το εύρημα υποδηλώνει ότι, αν μικροβιακή ζωή υπήρξε κάποτε στον Άρη, τα χημικά της ίχνη θα πρέπει να παραμένουν εκεί μέχρι σήμερα.
«Πιστεύουμε ότι εξετάζουμε οργανική ύλη που έχει διατηρηθεί στον Άρη για 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια», δήλωσε η καθηγήτρια Έιμι Ουίλιαμς, αστρογεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και επιστήμονας της αποστολής Curiosity, η οποία ηγήθηκε της έρευνας.
«Είναι ζωή; Δεν μπορούμε να το πούμε, με βάση αυτές τις πληροφορίες», ανέφερε.
Το Curiosity, με μέγεθος αυτοκινήτου, κινείται στον κρατήρα Gale και στο όρος Sharp από τότε που προσεδαφίστηκε στον πλανήτη το 2012.
«Είχε όλες τις προϋποθέσεις να ξεκινήσει η ζωή, όταν ξεκινούσε και εδώ»
Οι συνθήκες στην επιφάνεια είναι σκληρές, με τη θερμοκρασία να πέφτει κάτω από τους μείον 100 βαθμούς Κελσίου τη νύχτα, ενώ η απουσία ατμόσφαιρας σημαίνει ότι ο Άρης βομβαρδίζεται από ισχυρή ηλιακή ακτινοβολία. Ωστόσο, στο μακρινό παρελθόν υπήρχε νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια και ο Άρης διέθετε ατμόσφαιρα που τον προστάτευε από την ακτινοβολία.
«Είχε όλες τις προϋποθέσεις για να ξεκινήσει εκεί η ζωή, την ίδια περίοδο που ξεκινούσε και στη Γη», δήλωσε ο καθηγητής Άντριου Κόουτς, πλανητικός επιστήμονας στο Mullard Space Science Laboratory του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στα τελευταία ευρήματα. «Δεν υπάρχει γνωστός λόγος για τον οποίο δεν θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει και στον Άρη», ανέφερε.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν ήταν βέβαιοι αν τα χημικά ίχνη ζωής από αυτή την περίοδο κατοικησιμότητας, περίπου 3,7 έως 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, θα είχαν επιβιώσει μέχρι σήμερα.
«Για πολύ καιρό πιστεύαμε ότι όλη η οργανική ύλη θα είχε υποστεί σοβαρή αποδόμηση από αυτό το σκληρό περιβάλλον ακτινοβολίας. Είναι πραγματικά συναρπαστικό να βλέπουμε ότι μεγάλα, σύνθετα υλικά μπορούν να επιβιώσουν στο υπεδάφιο περιβάλλον», δήλωσε η Ουίλιαμς.
Πρόδρομες μορφές DNA
Το όχημα της NASA χρησιμοποίησε τα όργανα ανάλυσής του για να αναζητήσει και να ανιχνεύσει ενώσεις που περιλαμβάνουν άνθρακα και σχετίζονται με τη ζωή. Εντόπισε βενζοθειοφαίνιο, μια θειούχα χημική ένωση που συχνά μεταφέρεται σε πλανήτες από μετεωρίτες.
Η έρευνα υπέδειξε επίσης την παρουσία μιας άλλης οργανικής ένωσης που περιέχει άζωτο και έχει δομή παρόμοια με πρόδρομες μορφές του DNA.
«Υπάρχουν αρκετά στάδια μεταξύ αυτού που βρήκαμε και του DNA», είπε η Ουίλιαμς. «Αποτελεί σίγουρα ένα δομικό στοιχείο για τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται σήμερα το DNA. Αλλά είναι πραγματικά απλώς τα τούβλα, όχι το σπίτι. Αυτά τα μόρια μπορούν να δημιουργηθούν και γεωλογικά.
Τα ίδια υλικά που έπεσαν στον Άρη από μετεωρίτες είναι αυτά που έπεσαν και στη Γη, και πιθανότατα παρείχαν τα δομικά στοιχεία για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στον πλανήτη μας», εξήγησε.
Τα ευρήματα ενισχύουν τις ελπίδες ότι η καθυστερημένη αποστολή Rosalind Franklin της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, η οποία προγραμματίζεται να εκτοξευθεί το 2028, θα μπορούσε να προσφέρει πιο λεπτομερή στοιχεία σχετικά με τη φύση των οργανικών χημικών ενώσεων στον Άρη.
Το όχημα της ευρωπαϊκής αποστολής θα τρυπήσει σε βάθος 2 μέτρων και θα είναι εξοπλισμένο για να πραγματοποιεί πιο εξελιγμένες δοκιμές με στόχο την αξιολόγηση της προέλευσης αυτών των ενώσεων.
